Les simulateurs d'ampli gratuits sont encore relativement nombreux si l'on compte la totalité des simulations existantes sorties ces dernières années, mais on constate que leur nombre tend à s'amoindrir. En effet, les meilleurs développeurs ont tendance à lancer quelques modèles gratuits, et quand ils constatent un retour positif des utilisateurs, ils finissent par lancer des produits payants. Ce fut le cas avec le créateur de la société Overloud (TH1, TH2, TH3, et autres produits), avec Aradaz (gratuit), disparu pour laisser la place à Kuassa (payant), avec Acme Bar Gig qui est désormais porté disparu, avec TSE Audio (et son X50 dont la version 2 est payante), et avec Mercuriall qui a créé sa société en 2015 et lancé sa simulation payante d'ENGL E530, suivie d'autres simulations depuis.
À nos chers disparus
Quant aux autres gratuits, Ronald Passion n'a plus rien fait depuis fin 2010, Simple VST a disparu, Nick Crow n'a plus rien proposé depuis quelques années non plus (hormis la mise à jour d'anciennes versions en 2013), et même Lepou, champion toutes catégories en renommée parmi les auteurs de simulations gratuites, a fait une longue pause. Il a annoncé début 2015 travailler sur de nouveaux simulateurs Hi-Gain, mais malheureusement, ça ne s'est pas concrétisé à ce jour.
Il faut bien gagner sa croûte
On ne peut évidemment pas reprocher à ces gens talentueux de chercher à gagner leur vie avec le fruit de leur travail, c'est même normal et logique qu'un beau jour, ces créateurs décident de lancer des produits payants. Quant à ceux qui continuent envers et contre tout de proposer des simulateurs gratuits, il faut les remercier chaleureusement, mais il faut se rendre compte que ce sont forcément des passionnés, qui n'ont pas besoin de ça pour vivre et font donc ça sur leur temps libre. Il faut aussi tenir compte du fait que les utilisateurs sont de plus en plus exigeants, qu'ils ont pris l'habitude d'avoir des produits de haute qualité, mais que cela nécessite d'autant plus de travail du côté des programmeurs. Or, pour une société, l'investissement en hommes et en temps peut en valoir la peine, mais un passionné tout seul dans son coin peut se décourager devant la somme de boulot nécessaire pour répondre à cette exigence de qualité, et ça sans rien recevoir en retour, à part quelques dons par-ci par-là (et encore !).
La Résistance
Seul Ignite Amps sort encore de temps en temps une nouveauté gratuite, mais leur dernier bébé, Emissary, date déjà de 2014. Ils peuvent se permettre cela parce qu'ils sont par ailleurs fabricants d'amplis matériels réels, des amplis qu'ils adaptent ensuite en simulation. Ou peut-être qu'ils font d'abord une simulation avant de produire leur vrai ampli ? Quoi qu'il en soit, l'âge d'or des passionnés capables d'enchaîner les sorties de simulations gratuites semble révolue.
En attendant des jours meilleurs (peut-être)
Bien sûr, il existe d'autres simulations gratuites, mais la plupart du temps, ce sont des versions limitées de simulations payantes, quand ce ne sont pas de simples démos limitées dans le temps ! Le bilan est donc un peu triste pour les simulations gratuites, mais parmi celles qui existent, certaines sont suffisamment bonnes pour tenir la route sans problème pour les années à venir. En espérant que la compatibilité logicielle soit maintenue. Le passage du 32 au 64 bits a été fatal pour les simulations les plus anciennes, on peut espérer que l'évolution des normes (comme le standard VST par exemple) permettra de continuer à utiliser les simulations actuelles à l'avenir.
Que choisir parmi les simulateurs existants ?
Si vous ne deviez en choisir que quelques-un, je vous conseillerais :
- L'Emissary de chez Ignite Amps, très polyvalent,
- Les JCM800 ou Harlequin de chez Mercuriall, pour un son chaud et vintage, tout lampes,
- Les Lecto / Legion / LE456 de Lepou pour du Metal,
- Enfin, pour la basse, le SHB-1 de chez Ignite Amps.
Dans tous les cas, un élément essentiel sera l'impulsion (autrement dit le haut-parleur, l'enceinte, le baffle) que vous allez placer derrière l'ampli. En fonction de l'impulsion, le son obtenu pourra être radicalement différent. Le choix de l'impulsion est déterminant pour obtenir le son que vous cherchez. (détails ici)
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